③２０時ちょうどの「のぞみ」に乗って
２０１０年（平成２２年）１月５日（火）
１月６日から早くも大学の授業が始まるので、佐賀滞在はこの日が最後。当初、帰りはまた１日かけて京都へ戻る予定だったが、新幹線代を出してもらえることになり、最終の「のぞみ」で帰ることにした。帰省ラッシュを考慮して、念のため指定を取った。
前夜から続いたカラオケで、昼間はずっと寝た。１５時くらいに起き、少し自転車で佐賀の街を走ってみた。数年前の火災で多くの店舗が焼けた中心商店街を通った。まだ完全に復興しておらず、空き地が目立った。マンションは周辺に次々に立ち、中心部人口はさほど減っていないはずだが、なかなか都心回帰にはつながっていないようだ。
自宅に帰って、出発の準備を始めた。荷物が多くなりそうだったので、一部は段ボールに詰めて宅配便で送ってもらうことにした。夕食を食べ、１８：４０頃出発。佐賀駅までは父に送ってもらった。
佐賀駅南口のロータリーでは、グリコの看板が光っていた。前は、佐賀玉屋の近くにあったような気がするのだが……。
１９：１７発の７８３系特急「かもめ４０号」「みどり２６号」「ハウステンボス２６号」に乗車。こちらも指定席を取ったのだが、自由席も案外空いており、指定を取るまでもなかったかなぁと悔やんだ。
博多駅に到着する前、新幹線回送線（博多南線）をＮ７００系が並走していた。おそらく、博多駅で乗り継ぐ「のぞみ９８号」だろう。
博多駅には１９：５３に到着し、新幹線乗り場へ急いだ。博多２０：００発の「のぞみ９８号」名古屋行きは、やはりさっきのＮ７００系だった。博多から京都まで直通する新幹線は、これが最終便である。
発車してすぐ、「ＡＭＢＩＴＩＯＵＳ ＪＡＰＡＮ」のメロディが流れた。ということは、ＪＲ東海所属車である。乗車率は３０％くらいで、空席が目立った。遅めの新幹線ということもあるし、こんなものだろう。
途中、小倉駅のみに停まり、広島駅には２１：０２に到着。お客さんが次々に乗ってきたが、それでも乗車率５０％くらいしかならなかった。２１：２６、福山駅に到着。ここでの乗降客は少なかった（写真は福山駅）。
２１：４３、岡山駅に到着。深夜の時間帯に近づいていたが、名古屋行き最終便ということもあり、乗車率は６０％くらいになった。しかし、新神戸、新大阪で一気に乗客が降り、車内は静かになった。そして、２２：４４に京都駅到着。ここでも多くの乗客が降りた。
降りてすぐ、フルカラーＬＥＤを撮影。視認性は、従来のＬＥＤ表示や方向幕に比べるとはるかに高い。乗降が終わると、「のぞみ９８号」は闇の中へ吸い込まれるように走り去って行った。
乗り換え口で在来線側へ移動し、山陰本線（嵯峨野山陰線）ホームへ。２３：０１発の園部行きは、２２１系。深夜なのに長編成だったので、余裕で座ることができた。
花園駅には、２３：１４に到着した。自宅に着いたのは、２３：３０を回っていた。往路で１４時間かけたのに、帰りはわずか４時間。あっという間に着いてしまった。
次に帰省するのは、春休みになるだろう。しかし、その前には後期試験が……。次の帰省までに、ひと山もふた山も乗り越えなければならない。（おわり）
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