さよなら０系新幹線―彼は永遠にヒーローだ―
誇り高き勇者、０系。２００８年６月２９日・博多駅で撮影。
ヒーロー。それは時代とともに変わってきた。４０代以上の方なら、ウルトラマンや仮面ライダーだろうか。２０代や１０代であれば、戦隊ヒーローものが最初に思い浮かぶだろうか。いや、価値観が多様化し、テレビよりパソコンや携帯電話の時代に遷った今、もはや皆が「こいつはヒーローだ！」と呼べるもの自体が存在しないのかもしれない。 しかし、それはテレビ番組上の話。線路上ではどうだろうか。もし、街頭で「新幹線の絵を書いてください」とアンケートしたら、どのような絵が出来上がるのだろうか。実際にしたことはないが、おそらく大半の人は団子鼻で青いラインの車両を書くだろう。そう、０系である。先ほどのウルトラマンにも似た彼は、まさに世代を超えた鉄道界の“ヒーロー”だ。 ０系新幹線が登場したのは、東京オリンピックが開催された１９６４年（昭和３９年）。高度経済成長期の真っ只中だった。そのような中、太平洋戦争の敗戦からわずか１９年で、最高時速２１０ｋｍ／ｈの“夢の超特急”が誕生したのだった。 以来、０系は約２０年に渡って３２００両以上が製造された。この間、食堂車の連結や窓の大きさ、編成両数の変更などが行われたが、あの愛嬌のある顔だけは代々受け継がれてきた。私見だが、多くの人が０系を愛する理由は、あの人懐っこそうな、鳥のようなかわいらしい顔を持っているからではないかと思う。 その後、１００系や３００系をはじめとして、新形式が数年おきに誕生し、０系が活躍する幅は次第に狭められていった。１９９９年（平成１１年）に東海道区間から事実上引退。ＪＲ西日本が運行する山陽区間でも、晩年の数年間はほぼ「こだま」運用だった。１００系と同時に車体色変更や座席の交換が実施されたものの、残った旧色編成から順次廃車となり、さらに編成数を減らしていった。 そして２００７年（平成１９年）１２月。０系は２００８年（平成２０年）１１月３０日をもって定期運用から離脱して引退するとＪＲ西日本が発表した。また、２００８年（平成２０年）２月には、ＪＲ西日本が１２月に「さよなら運転」を行うと同社公式サイトに掲載した。 ０系は、８両編成になった５００系に置き換えられる形で、春以降は３編成（Ｒ６１、Ｒ６７、Ｒ６８）に減少。また、ＪＲ西日本では、０系の最後の花道を飾ろうと、同年３月から順次車体色を白に青帯の旧色に戻して運行した（実際には塗料の関係で完全なる原色ではないという）。また、車内チャイムも同時に２００３年（平成１５年）秋まで使用されたものに変更された。 ０系は、ＪＲ西日本の発表通り、２００８年（平成２０年）１１月３０日をもって定期運用から離脱した。岡山発博多行きの「こだま６５９号」が終点の博多駅に着くと、同駅ホームで最終運転のセレモニーが開かれ、その模様はニュース番組や新聞で報道された。１２月６、１３日には、０系が臨時「ひかり」として下りのみ運行され、１４日は同様に１往復走った。最後の列車は「ひかり３４７号」として運行され、多くのファンが駅やテレビの前で別れを惜しんだ。なお、「３４７号」という番号は、「さよなら」の語呂合わせだという。 こうして０系は本線上から完全に姿を消したが、イギリスの鉄道博物館での展示や、台湾の高速鉄道で活躍する事業車など、海を渡った０系もいる。実際、新幹線各駅では「０系」をモデルにした案内マークが残っているところもあり、ＪＲ東日本の東北・上越新幹線では、０系の弟分とも言える２００系が活躍している。いや、それだけでなく、今、日本や台湾を走る新幹線の基本は、全て０系であるとも言える。人々が０系を記憶する限り、０系はヒーローであり続けるのだ。さよなら０系新幹線―彼は永遠にヒーローだ―写真館
博多南駅で発車を待つ０系Ｒ６８編成。２００８年６月２９日・博多南駅で撮影。
デジタル時代でも、座席種別表示は手動式。２００８年６月２９日・０系車内で撮影。
岡山への旅立ち。２００８年６月２９日・博多駅で撮影。
座席は元グリーン車の再生品。２００８年６月２９日・０系車内で撮影。
洗面台。飾り気はないが、きれいに整備された様子からは懐かしささえ漂ってくる。２００８年６月２９日・０系車内で撮影。
０系の売店。この車両が引退するまでの数年間は、非営業だった。２００３年４月５日・０系車内で撮影。