“紅白いさぶろう・しんぺい”走る！

２００７年（平成１９年）５月下旬から同６月中旬にかけて、普段はリニューアル編成２両で運行されている肥薩線の観光列車「いさぶろう・しんぺい」がリニューアル車両＋一般型車両で運行されました。

大畑駅停車中の“紅白いさしん”。２００７年６月１７日・大畑駅で撮影。

　２００７年（平成１９年）５月下旬から同６月中旬にかけて、肥薩線の観光列車「いさぶろう・しんぺい」が“紅白編成”で走った。

　普段、「いさぶろう・しんぺい」はキハ１４０形とキハ４７形をリニューアルした特別編成で走っているが、今回、キハ１４０形リニューアル車が検査のために小倉工場に入場したため、その代走として一般型のキハ１４０形（キハ１４０－２０４０）が運用され、赤（紅）と白のめでたい組み合わせが実現した。

　「いさぶろう・しんぺい」には、ＪＲ九州２０周年企画「スタンプラリー２０」のスタンプが設置されているため、私はその押印を兼ねて、６月１７日にこの「紅白いさしん」に乗車した。

～一般型車両は全て自由席！～

　通常、「いさぶろう・しんぺい」は、７席を除いて２両とも全て指定席という設定になっており、土休日や行楽シーズンは指定券を買わなければまず座れない。しかし、紅白いさしん運行期間中は、一般型車両が全て自由席に変更されていた。人吉駅の電光表示でも「１号車・・・指定席、２号車・・・自由席」と繰り返し案内されていた。

　一般型の車内は、セミクロスシートになっており、展望スペース設置などで定員数を減らしているリニューアル車両に比べると定員は増加していた。しかし、１両分の指定席しか発売されず、残り１両が自由席になったことから、利用者が「自由席が増えるから、指定券が買えなくても乗れる」と判断したためか、私の乗った６月１７日の「いさぶろう３号」「しんぺい４号」はいずれも自由席にかなりの立ち席が発生した。