New３００ｋｍ／ｈ新幹線、Ｎ７００系登場！

２００７年（平成１９年）７月１日、東海道山陽新幹線に新しい新幹線車両が登場しました。

博多駅から回送となる「のぞみ１号」。２００７年７月１日・博多駅で撮影。

　７００系新幹線が登場したのは、１９９９年（平成１１年）。それからの東海道山陽新幹線では、１００系「グランドひかり」の引退（２００３年＜平成１５年＞）などの話題があったものの、それほど長続きしなかった。ところが、２００７年（平成１９年）に入ってからは、再び東海道山陽新幹線が注目され始めた。その話題をもたらしたのが、２００７年（平成１９年）７月１日に登場した「Ｎ７００系」である。東海道山陽新幹線に新形式の新幹線が登場したのは、実に８年ぶりのこととなった。

　今回、私は博多駅でＮ７００系の撮影を行った。ここでは、Ｎ７００系の特徴を紹介したいと思う。

―５００系に続く二代目“３００ｋｍ／ｈ新幹線”―

　Ｎ７００系は、５００系同様に山陽区間で３００ｋｍ／ｈで営業運転を行う。また、東海道区間ではカーブ半径などの関係で従来車通りの２７０ｋｍ／ｈが最高だが、７００系にはなかった車体傾斜システム（空気バネで１度傾斜）を採用したことで、同区間で５分の短縮を達成、最速列車は東京―新大阪間を２時間２５分、東京―博多間を４時間５０分（２００７年７月１日現在）で結ぶ。

　また、７００系に比べると、加速性能が大幅に向上し、２７０ｋｍ／ｈに到達するまでの時間が、７００系では３００秒だったが、Ｎ７００系では１８０秒に大幅に短縮されている。

―乗り心地が大幅に向上―

　Ｎ７００系ではシート幅を広げ、乗り心地が大幅に向上した（普通車Ｂ席は７００系同様４６０ｍｍ）。また、各座席に手すりを設置し、走行中の揺れに対する安全性も向上している。

　このほか、グリーン車の全席、普通車窓側、車端部席にはモバイル用コンセントを設置したほか、テーブルも広くなり、Ａ４のノート型パソコンも載せることができる。

―Ｎ７００系では全席禁煙に―

　最近の鉄道各社では、受動喫煙などのタバコの害が社会的に問題になっていることから、全席禁煙が進められているが、今回登場したＮ７００系でも社会の流れを受けて全席禁煙となった。ただ、新幹線は長時間乗車になる場合が多いことから、喫煙ルームが設置されているなど、愛煙家への配慮も施されている。　

―「全周型ホロ」で騒音軽減―

　速度と並んで、Ｎ７００系の大きな特徴としては、連結部分の全周型ホロが挙げられる。７００系では、側面のみで車両ごとに独立していたが、Ｎ７００系では連結部分全体を覆い、走行抵抗が低減され、車内外ともに騒音が軽減された。

―車外の行き先表示には、大型フルカラーＬＥＤを採用―

　新幹線では、７００系（ＪＲ西日本所属車）で既に行き先表示にＬＥＤを用いていたが、Ｎ７００系では大型フルカラーＬＥＤを採用した。白文字表示なので、清潔なイメージがある。また、「のぞみ」は黄色、「ひかり」は赤色のように分かれている列車種別やグリーン車の四葉マークなどの色別表示も可能になった。車内の案内表示にも、大型マルチカラーＬＥＤを搭載している。

―先頭形状の名前は「エアロ・ダブルウィング形」―

　新幹線の先頭車といえば、空気抵抗を低減するために、流線型になっている。１００系から３００系にバトンタッチしたときは、スカート部分が１枚にまとめられるなど、新幹線の先頭形状は登場するたびに進化を遂げてきた。Ｎ７００系は、７００系に似た形状をしているが、前から見ると連結器収納部分が「へ」の字型になっているなど、変更されている部分も多い。また、先頭車前位の屋根の高さは、中間車等に比べると若干低くなっている。

―窓は小型化―

　Ｎ７００系では、窓を小型化したことで、車体の白さがよりアピールされることになった。しかし、東海道山陽新幹線と言えば、富士山などの雄大な車窓が有名であり、旅を楽しむという観点では少々残念ではある。　

―電動車比率は１４Ｍ２Ｔに―

　７００系では、電動車比率が１２Ｍ４Ｔだったが、Ｎ７００系では１台あたりの出力がアップした上に、５００系が全電動車で達成していた３００ｋｍ／ｈの営業運転を１４Ｍ２Ｔで行っている。７００系に比べると、電動車の割合は増えたが、２７０ｋｍ／ｈ走行時の１人あたりの電力消費量は、１９％の省エネ化（東海道区間）を実現している。パンタグラフでは、Ｚ型のシングルアームに近いものだが、下半分がカバーに覆われたような形状になっている。