３月１５日（土）：鳥栖駅

２００８年（平成２０年）３月１５日のダイヤ改正をもって廃止された寝台特急「なは・あかつき」。その最後の１週間を追いました。

　この日も上り始発電車で鳥栖駅へ。最後の撮影チャンスということもあり、朝早くにも関わらず、大勢の鉄道ファンや別れを惜しむ人でホームは賑わっていた。鳥栖駅に到着した列車は、「あかつき」編成のみを切り離し、「なは」編成だけが熊本に向かうことになっていて、従来の到着番線である６番乗り場から変更し、４番乗り場に到着した。鳥栖駅では、併結ヘッドマークから、「なは」の専用マークに交換された。このヘッドマークは、終点熊本に到着した後の式典で、愛称の由来になった沖縄県と那覇市の関係者に手渡されたという。

　一方、「あかつき」編成は鳥栖駅止まりで、到着後、切り離し作業が開始された。ＪＲ西日本所属である「あかつき」の客車には、「あかつき　鳥栖」の方向幕が表示されていた。「あかつき」編成が切り離され、６：３５、「なは」は熊本に向けてゆっくりと発車していった。

　残された「あかつき」編成は、本来長崎行きとして牽引する機関車（ＥＤ７６形９２号機）が、博多寄りに連結され、その後、博多方面へと回送された。回送に際し、方向幕の切り替えが行われたが、「あさかぜ　下関」といった懐かしい表示も出てきた。

　なお、私は都合で並ばなかったが、鳥栖駅では７：３０から記念のオレンジカードが、限定５００枚（１人５枚まで）で発売された。だが、整理券を持っていた先着１００人のうち、ほとんどの人が５枚ずつ買い占めたため、何百人という一般客がカードを買えなかったという話を聞いた。販売するＪＲ側としては、売れればそれで良かったのかもしれないが、このような事態は想定できなかったはずがない。販売枚数が５００枚と少ない割に、１人５枚までという制限がそもそも多すぎるのではないだろうか。「さくら」の時のように、１人１枚、多くても２枚くらいの販売制限が妥当だったと思われる。また、１人で多数のオレンジカードを買い占めた１００人も反省すべきだ。自分だけが良ければ万事ＯＫ、という考えは、“公共の場”で活動することの多い鉄道ファンとして、恥ずべきものだと思う。