F九州北上、そして山陽へ
さて、お腹が減ってきたので、近くのホテルにあるファミレス「ジョイフル」に入った。６時に開店したばかりで、店内では団体客向けの準備が進んでいた。私はねぎトロ丼、他の２人は朝食メニューを注文した。ちょうど飲み放題ドリンクバーの券もあったので、それも利用した。しばらくして料理が出てきた。それと同時に、ジャージ姿の団体客がぞろぞろと店内へ。周囲は一気に騒がしくなった。
完食したところで会計を済ませ、別府駅へ。駅に着くとすぐにホームへ入場して電車を待った。やって来た電車は、別府８時発の各駅停車中津行き。８１５系だった。残念と言っては何だが、朝からロングシートだとさすがに疲れる。とは言え、乗っているとだんだんうとうとして、気が付けば柳ヶ浦駅まで来ていた。同駅では長く停まるので、イリミたちは近くのコンビニに行こうと一旦駅の外に出たが、コンビニらしいものはなかったらしく、がっかりして帰ってきた。
電車は８：３８に中津駅に到着した。この駅にはコンビニがあるので、早速途中下車して飲み物や車中のつまみを購入。ホームに戻ると、ちょうど小倉行きの８１３系が入線したところだった。
小倉行きは８：４９に中津駅を発車。しばらくすると、ポツリポツリと雨が降ってきた。今日はあまり良い景色が楽しめそうにないようだ。当初は、山陰の方に出て夏の日本海を眺めるという予定だったが、これでは期待できない。なので、急きょ予定を変更して、北九州市門司区の「九州鉄道記念館」へ行くことにした。
小倉には９：５５に到着。ここで、九州に来たからには、と、駅ホームのラーメンを食べた。２人とも大満足した様子だった。
その後、門司港行きの各駅停車に乗り、１０：３０前に門司港駅に到着した。ここから歩いて徒歩５分ほどの場所に「九州鉄道記念館」がある。私はかれこれ４、５回ここに行ったが、だからこそ２人を案内することができた。入場ゲートできっぷを購入。その後、キハ０７形や５８１系の車内など、保存車両の車内を巡った。
保存車両を見終わると、早速館内へ。真っ先に向かったのは、８１１系のシミュレーター。夏休みにしては意外と人が少なく、すぐに順番が回ってきた。車掌の声マネが上手なイリミが、８１１系の車内で関西本線の車内放送を始めたことには笑ってしまった。シミュレーターを終えると２階へ。２階は展示品だが、イリミたちが気に行っていたのは、８８３系と８８５系の座席。確かに、どちらもＪＲ九州の特急列車にしかないものだ。
館内を一巡していると、あっという間に１時間が経過してしまった。私たちは九州鉄道記念館をあとにし、港の方へ向かった。途中に踏切があり、青いトロッコ列車が見えた。門司港レトロ観光列車「潮風号」だった。貨物線を転用し、２００９年（平成２１年）４月に開業した新しい路線だ。機関車は南阿蘇鉄道、トロッコは島原鉄道から譲り受け、現在の運行は平成筑豊鉄道、線路保有は北九州市が行うというユニークな鉄道でもある。
港に出た。生憎の天気で、観光客はまばら。名物の「焼きカレー」を売るレストランも、あまり繁盛していなかった。
関門海峡が望める岸壁でひとやすみ。海に突き出た桟橋では、男性が釣りをしていた。その向こうを、大型の貨物船が通り過ぎる。このわずか２カ月後、ちょうど下の写真の真ん中あたりで、海上自衛隊の艦船と、韓国の貨物船が衝突するとは夢にも思わなかった。
門司港駅に戻ると、駅前では人力車がスタンバイしていた。大正時代の駅舎に人力車の組み合わせは、本当によく合うと思う。
その後、一旦門司駅まで戻り、下関行きに乗り換えた。下関駅では、さらに新山口行きの１０５系に乗車。残念ながら、１０５系はロングシート。しかし、新山口まで１時間ちょっとなので、あまり苦になるものではないが……。
新山口駅では、広島方面行きの１１５系に乗り換えた。こちらは席に座れた。しかも、海側の席！区間によっては、オーシャンビューが楽しめた（写真は柳井港駅付近にて）。
さて、今晩は広島市内に宿泊予定だが、着くのが当初の予定より早くなりそうだったので、宮島観光を行うことにした。ＪＲ西日本のフェリーを使えば、青春１８きっぷでも乗れる。これを使わない手はない。
１７：２０頃、宮島口駅に到着。ここから５分ほど歩くと港に着いた。待っていると、遠くからフェリーがやってきて入港。人や車を大雑把に降ろした後、宮島へ向かう客が船内に入った。船内には室内外に座席があったが、そこはもはや乗客の物置になっており、大半の人は展望の良い場所に集まって写真を撮ったり、涼んだりしていた。遠くに厳島神社の赤い鳥居も見えた。
船は狭い海峡をゆっくりと進み、宮島へ。厳島神社の沖で左に曲がり、そして到着した。この間わずか１０分しかなかったが、いろいろな角度から赤い鳥居を見ることができて、面白かった。
ターミナルを出て、しばらく歩くと、岸壁にシカがいた。人が近づいても逃げないとは……。人間になついているのか、それともナメているのか。それは分からない。中には、落ちていたガムテープを食べるシカもいた。
歩いてゆくと、土産物が集まる通りに出た。夕方ということもあり、人はまばらだった。途中には、でっかいしゃもじが横たわっていた。一体何のために……。
通りを抜けると、目の前には厳島神社が！ここには観光客がたくさんいて、記念写真をバシャバシャ撮っていた。夕陽は雲の間に沈んでしまっていたが、ほんのりピンク色の空をバックに従えた鳥居は、とても幻想的だった。
一方、本殿の方は入場時間が終わったらしく、桟橋（？）でいちゃついていた外国人カップルを、神主さんが帰るよう説得しているところだった。
暗くなってきたので、フェリーターミナルへ戻る。途中、先ほどの通りで土産物を少し購入した。ターミナルでは、帰る観光客が乗船を待っていた。そして、乗船許可が下りると、我先にと船の中へ急ぐのだった。
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