B下見と、試験、試験の３日間
さて、今回私が受験する会場は、両国、池袋、そして西神田にある。当日、遅刻して受験できないのはもったいない。必ず試験会場までの経路を確認しておく必要がある。まず、明日受験する両国の会場へ向かうことにした。山手線に乗って御徒町駅へ。そして都営地下鉄大江戸線に乗り換え、約５分の乗車で両国駅に到着した。 両国駅の改札口では、明らかに変人と分かる服装のじいさんが、駅員と何やらもめていた。じいさんの声があまりにも大きいため、地下全体に響き渡っていた。本当に変な人が多い。 出口に向かって歩いていると、男性が通路で弦楽器を演奏していた。東京都の公認で弾いているらしい。その周りには、道行く人が足を止め、その音色に聞き入っていた。やはりたくさんのコンサートホールや美術館がある首都圏在住の方には、文化的活動に理解や関心のある人が多いようだ。 出口からすぐのところに、会場となる大きなビルがあった。中には入れないので、確認は終了。江戸東京博物館のそばを通り、今度はＪＲで移動することにした。
２００９年（平成２１年）２月５日（木）
６：３０。頼んでおいたモーニングコールで目が覚めた。朝食を食べ、９時前にホテルを出た。昨日確認した経路通りに両国の会場へ。ちょうど良い時間に到着した。試験は、国語、英語、世界史（選択）の３教科。全部受けてみたが、やはり英語がとんでもなく難しい。国語はそこそこ……。ところが、世界史はびっくりするくらい簡単だった。だが、世界史を含めた選択科目は、他の日本史や現代社会の間で得点調整が行われる。当然、世界史選択者の平均点は高いはずなので、おそらく後で点数を下げられることになるだろう。残念！ 試験が終わると、もと来た通りに日暮里へ。だが、なぜか昨日ある意味で騙されたハンバーガーを食べたくて、西日暮里駅まで乗り、同駅前にある店舗で買って帰った。買ったのは、一部の都道府県しか売られていないセットだった。 ホテルに戻ってしばらく休み、infinity＿fateに例の件に関してメールを出してみた。すると、何と彼のお母様がおごってくれるのだという。これはびっくり。明日は池袋で試験があるので、いろいろ日程を調整した結果、明日６日の１８：３０に、infinity＿fateのホテルに近いＪＲ大崎駅で待ち合わせということになった。２００９年（平成２１年）２月６日（金）
この日は８：３０頃ホテルを出た。池袋駅手前で電車が信号停車した以外は難なく池袋に到着した。ところが、ＪＲの改札を出て少し行ったところから長い列が。何の団体かと思っていたら、何と私が今日受ける大学の受験生だった。あまりにも人数が多いため、列を作って大学まで向かうようだ。地下道の中も列ができていて、しかもゆっくり進む。時間に余裕を持たせていたが、結局３０分ほどかかってようやく会場に到着できた。 今日も、受験する教科は国語と英語、それに世界史。全体的に難しかった。私立大学は、しばしば教科書の内容から脱線した問題も出すので、一般にセンター試験より難しい。しかし、センター試験も問題資源の枯渇を理由に、教科書の範囲外から問題を出すようになってきているため、批判が出ている。ちなみに、私がいた大部屋の会場には、金髪の外国人試験官もいて、「スミマセン」などと日本語も話していた。試験官までできるほどだから、日本語が全般に達者なのだろう。 試験は１６時頃終了した。大混雑を避けるため、各試験室ごとに時間差で解散となった。それでも門を出るまで時間がかかった。門の周りでは、何とどこかの塾が早くも世界史の解答速報を配っていて、気になったのでもらった。記憶を頼りに答えを見てみるが、点数としては８割前後くらい……。世界史くらいしか得意科目がないので、これで落とすと痛い。８割以上取れていますように……などと、終わったことに対して、心の中で密かに祈った。 さて、一旦日暮里のホテルまで戻り、１７：３０に出発した。これからinfinity＿fateとの待ち合わせ場所である大崎駅に向かうのだが、せっかくなので「はやぶさ・富士」の撮影を東京駅で行うことにしている。山手線より、並行する京浜東北線の方が空いていたので、こちらに乗った。夕方なのに、座ることもできた。途中の神田で、おばあさんが２人乗って来た。「席が空いてないねぇ。どうしよう」と困った様子だった。荷物もかなり多い様子だったので、私は「ここどうぞ。次で降りますから」と席を譲った。すると、隣に座っていた女性も「どうぞ」と言って席を立った。ちょうど２人分の座席が空いた。おばあさん２人は「申し訳ないね。本当に申し訳ない、申し訳ない」と、「申し訳ない」を何度も言って座った。こう言われると、何とも気持ちが良いものである。席を譲って良かったという気持ちになれる。 東京駅１０番ホームには、既に列車が到着しており、発車を待っている段階だった。金曜日の夕方だったが、大勢のファンが集まっており、発車間際になると、やはり先頭車付近が混雑し始めた。それを見越してか、機関車の周りにはロープが張られ、立ち入りが制限されていた。危険なことをする不届き者がいたのだろう。
寝台特急「はやぶさ・富士」は、多くの人々に見送られながら、定刻に東京駅を発車した。
さて、続いては大崎駅へ。山手線の最後尾車両は結構空いていて、席に座れた。大崎駅に着き、指定された出口へ向かう。だが、infinity＿fateの姿は見えない。携帯電話で私が今いる場所を伝えると、すぐにやって来た。レストラン街は、大崎駅の隣にある建物の中にあるという。その建物の入り口でinfinity＿fateのお母様と会った。会うのは２回目で、前回は群馬総文の帰りに佐賀空港で会った時だ。「今日はお世話になります」と言い、２人に付いて行く。レストラン街をぐるぐる回った後、最終的にステーキ専門の某有名店に決まった。だが、高い！安くても１人２０００円くらい。「これを頼んでもいいんですか？」とお母様に尋ねてみたところ、「別にいいわよ」。正直、私はこんな豪華なところに来たこともなく、ウエイターが注文を取りに来ても、肉の焼け具合を何と言って良いのか分からず、infinity＿fateが言ったのを真似して「ミディアムレアを」と頼んだ。infinity＿fate一家は海外に住んでいた経験もあり、こんな場所は慣れっこのようだ。 しばらくして、ジュウジュウに焼けたステーキや、ビーフシチューが運ばれてきた。これまた初めて見る豪華な盛り付けで、食べるのが非常にもったいないような気がした。シチューの中に入っていた肉なんて、口に入れたらとろけてしまった。これが本物の「とろける肉」というものなのだろう。フォークやナイフの使い方も覚束ないまま、取り敢えず全部食べた。それにしても美味かった……。ここまでおいしいものを頂けたのだから、せめて明日の試験だけは何としても成功せねばならない。また、私の話すことがそんなにおかしかったのか、infinity＿fateのお母様は「あなた、本当に面白いわね」と終始くすくす笑っていた。 その後、１階にあるスーパーに連れられて行き、翌朝食べるための弁当や、飲み物を買った。買い物をしていると、ＪＲの制服を着た人が３人ほどやって来た。腕章を見れば、光り輝く「運転士」！ここは大崎駅前。近くに山手線の車両基地がある。このスーパーは、運転士御用達の店なのだろう。 infinity＿fateのお母様は、「後はごゆっくり……」と言って、ホテルの部屋へ。私とinfinity＿fateはしばらく入試や東京の話題で盛り上がった後、２１：１５頃、大崎駅の改札で別れた。もちろん、帰りもSuicaを使ったのだが、タッチが悪かったらしく、周りに大勢の人がいる前で自動改札機がバタンと閉まってしまった。 大崎から日暮里までは、内回りでも外回りでも、そう大して所要時間が変わらないので、外回りで帰ることにした。ラッシュの時間帯はとうに過ぎていたので、席に座れた。だが、やはり渋谷や新宿の前後では、一時的に乗客の数が増えた。 ホテルに着いたのは、２２時前。明日は最終日。試験が終われば、そのまま東京駅へ直行して「はやぶさ」で帰ることになっている。そう言えば、このホテル自慢の温泉に入っていなかった。大浴場で湯に浸かると、全身から疲れが取れていくような気がした。やはりユニットバスより断然良い。ちなみに、この温泉は地元の公的機関から本物の温泉であると証明されており、その証書が脱衣場に飾られていた。 勉強はそこそこに、疲れを溜めすぎないよう早めに寝た。それにしても、素晴らしい夜だったなぁ。